Santa Cruz
Santa Cruz, la Patagonia en su escala más grande. El Glaciar Perito Moreno estalla en el lago Argentino, y en El Chaltén, Capital Nacional del Trekking, el Fitz Roy y el Cerro Torre desafían a montañistas de todo el mundo. En la meseta, la Cueva de las Manos guarda pinturas de más de nueve mil años. Costas de pingüinos y lobos marinos, estancias de pioneros y cordero al asador. Santa Cruz no se recorre: se conquista paso a paso. Santa Cruz es el hielo y el viento del fin del mundo.
- Capital
- Río Gallegos
- Región
- Patagonia
- Superficie
- 243.943 km²
- Población · Censo 2022
- 337.226 habitantes · 1,4 hab/km²
- Mujeres · Varones
- 50,4 % · 49,6 %
- Edad mediana
- 31 años
- Por edades
- 0 a 14 años: 24,3 % · 15 a 64 años: 68,3 % · 65 años y más: 7,4 %
- Clima
- Frío, árido y semiárido, ventoso; templado frío y húmedo en la cordillera.
- Gentilicio
- santacruceño/a
- Fundación de la capital
- 19 de diciembre de 1885
- Patrimonio Mundial (UNESCO)
- Parque Nacional Los Glaciares (1981) · Cueva de las Manos, Río Pinturas (1999)
Fuentes: INDEC, Censo Nacional 2022 (resultados definitivos) · INDEC / IGN (superficie). Patrimonio Mundial: UNESCO, Lista del Patrimonio Mundial.
Riqueza natural
El territorio que la define
Santa Cruz es la Patagonia en su escala más grande: la segunda provincia más extensa del país y una de las menos pobladas. Al oeste, los Andes patagónicos y el Campo de Hielo Sur, compartido con Chile, la mayor reserva de hielo continental del hemisferio sur fuera de la Antártida, descargan glaciares sobre lagos turquesa como el Argentino, el mayor lago íntegramente argentino. En el centro, la meseta de viento y estepa; en el este, una costa de acantilados, rías y pingüineras sobre el Atlántico.
- Parque Nacional Los Glaciares (1937)
- Parque Nacional Perito Moreno (1937)
- Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo (1954)
- Parque Nacional Monte León (2004)
- Parque Nacional Patagonia (2015)
Fuente: Administración de Parques Nacionales (SIB-APN).
- Glaciar Perito Moreno · el más célebre del Parque Nacional Los Glaciares, Patrimonio Mundial desde 1981; su frente de unos 60 metros de altura y sus rupturas lo convierten en uno de los grandes espectáculos naturales del planeta
- El Calafate · a orillas del lago Argentino, puerta de los glaciares Perito Moreno, Upsala y Spegazzini
- El Chaltén · Capital Nacional del Trekking, al pie del cerro Fitz Roy y del Cerro Torre, meca mundial del montañismo
- Lago del Desierto y Parque Nacional Perito Moreno · bosques, lagos y montañas de la Patagonia más remota
Fuentes: Administración de Parques Nacionales · UNESCO · Gobierno de Santa Cruz.
- Cueva de las Manos · en el cañadón del río Pinturas, Patrimonio Mundial desde 1999: cientos de manos pintadas por cazadores hace más de 9.000 años
- Bosques Petrificados de Jaramillo · troncos de araucarias petrificados de unos 150 millones de años
- Ría Deseado · refugio del pingüino de penacho amarillo, el cormorán gris y las toninas overas, junto a Puerto Deseado
- Parque Nacional Monte León · el primer parque nacional costero-marino del país, con pingüineras, lobos marinos y acantilados
- Parque Nacional Patagonia · protege la meseta del lago Buenos Aires, hábitat del macá tobiano, ave que solo vive en Santa Cruz
Fuentes: Administración de Parques Nacionales · UNESCO.
Riqueza humana
Las figuras vivas
Santa Cruz es tierra de estancias, pioneros y viajeros. La herencia tehuelche convive con la de los colonos británicos, españoles y chilenos que poblaron la estepa con ovejas, y con los mineros, petroleros y pescadores de hoy. Sus estancias abiertas al turismo cuentan esa historia. En la mesa, el cordero patagónico al asador, la centolla, el calafate —el arbusto que da nombre a El Calafate y que, dice la leyenda, asegura el regreso de quien prueba su fruto— y la trucha de sus lagos.
- Hace más de 9.000 años · los primeros cazadores pintan la Cueva de las Manos; sus herederos, los tehuelches o aonikenk, recorrieron la estepa durante milenios
- 1520 · Hernando de Magallanes inverna en la bahía de San Julián, donde se celebra la primera misa en el actual territorio argentino
- 1885 · se funda Río Gallegos, hoy capital
- 1920-1921 · las huelgas de los peones rurales, conocidas como la Patagonia rebelde, son reprimidas por el Ejército, uno de los episodios más trágicos de la historia patagónica
- 1957 · Santa Cruz se convierte en provincia
Fuentes: Gobierno de Santa Cruz · Archivo General de la Nación.
12.525 personas se reconocen indígenas o descendientes de pueblos indígenas u originarios: el 3,7 % de la población de la provincia. Pertenecen a 47 pueblos distintos, y 2.258 (18,0 %) hablan o entienden la lengua de su pueblo. Los cinco pueblos con más población son:
- Mapuche · 3.245
- Tehuelche · 1.776
- Mapuche Tehuelche · 1.016
- Diaguita · 708
- Quechua · 611
Fuente: INDEC, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2022, resultados definitivos. Población en viviendas particulares.
Riqueza productiva
Lo que produce y exporta
Santa Cruz es la gran provincia del oro y la plata: la minería metalífera explica más de dos tercios de sus exportaciones. Suma petróleo y gas en las cuencas del golfo San Jorge y Austral, la única mina de carbón del país en Río Turbio, la pesca de altura, la ganadería ovina y un turismo de escala mundial en los glaciares. Estados Unidos es hoy su principal destino de exportación.
USD 2.953 millones, 30,2 % más que en 2024: el 3,4 % del total nacional y el 23,4 % de la Patagonia.
- Manufacturas de origen industrial · USD 2.094 M
- Productos primarios · USD 437 M
- Combustibles y energía · USD 347 M
- Manufacturas de origen agropecuario · USD 75 M
Principales destinos: Estados Unidos (USD 901 M, el 30,5 %), Unión Europea (USD 292 M), Chile (USD 152 M) y China (USD 48 M). Principales productos: piedras, metales preciosos y sus manufacturas, monedas (USD 2.090 M), minerales metalíferos, escorias y cenizas (monto reservado por secreto estadístico), petróleo crudo (USD 282 M) y pescados y mariscos sin elaborar (USD 114 M).
Fuente: INDEC, Origen provincial de las exportaciones. Bienes. Año 2025 (datos provisorios) y anexo de cuadros.
Las piedras y metales preciosos sumaron USD 2.090 M en exportaciones en 2025, el 71 % del total provincial. En el Macizo del Deseado operan minas como Cerro Vanguardia, Cerro Negro, San José y Cerro Moro.
Fuentes: INDEC, Origen provincial de las exportaciones 2025 · Secretaría de Minería de la Nación.
El petróleo crudo sumó USD 282 M en exportaciones en 2025. En Río Turbio, en el extremo sudoeste, funciona la única mina de carbón en actividad del país.
Fuentes: INDEC, Origen provincial de las exportaciones 2025 · Yacimientos Carboníferos Río Turbio.
Los pescados y mariscos sin elaborar sumaron USD 114 M en exportaciones en 2025, con Puerto Deseado como principal puerto pesquero de la provincia.
Fuente: INDEC, Origen provincial de las exportaciones 2025.
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